— Я беспокоился о тебе.

— В самом деле?

— Мне не следовало оставлять тебя в такое время. Извини.

Ее гнев мгновенно угас. Тахир монарх, на нем лежат и другие обязанности…

— Ты нужен всем. Я понимаю. — Внезапно она почувствовала изнеможение.

— Этому нет оправдания. Мое присутствие на переговорах было скорее символическим.

Почему он не считает государственные переговоры, которые он вел, жизненно важными? Аннализа нахмурилась. Недостойный человек наверняка стал бы упиваться своей властью.

— Ты должна отдохнуть. — Взяв ее за локоть, он заставил молодую женщину снова сесть и сам расположился рядом.

Ее тут же окутало тепло его тела, хотя они не прикасались друг к другу. Казалось, Тахир притянул ее к себе невидимым энергетическим полем.

— На этот раз все решено, — наконец произнес он.

— Что? — устало спросила она. — Ты хочешь сделать тест ДНК, чтобы убедиться, что ребенок твой?

Он разжал пальцы и отпустил ее локоть:

— Я знаю, что он мой.

Аннализа повернулась и посмотрела на него в упор, погружаясь в чистые глубины его глаз:

— Ты изменился.

Он резко выпрямился, будто не привык, что с ним спорят:

— Просто новость ошеломила меня.

— Ты думал, что я лгу?

— Ты не первая, кто объявила, что беременна от меня, но впервые мне не солгали.

Горечь подступила к горлу Аннализы. Она всего лишь одна из множества его любовниц. Только она оказалась не такой искушенной и не смогла предотвратить беременность…

— Итак, теперь ты мне веришь?

— Я верю тебе. Я знаю тебя.

Аннализа страстно жалела о том, что не может ответить Тахиру так же. Он озадачил ее. Кто он: бездушный, эгоистичный искатель наслаждений или здравомыслящий человек, умеющий сострадать? Неудивительно, что она сбита с толку.

— К сожалению, визит твоего дяди внес изменения. Нам не удастся сохранять наши отношения в тайне.

Отношения? Аннализа едва не сказала, что между ними нет никаких отношений. Всего лишь одна ночь близости.

— Что он, по-твоему, сделает? — Ее затошнило от предполагаемого ответа.

— Ничего. Он никому не скажет ни слова.

При виде выражения на лице Тахира у нее похолодело внутри. Не хотелось бы ей оказаться на месте Салима!

— Но он уже немало наговорил. Когда твоя беременность станет заметной, люди вспомнят его слова и сопоставят факты. Они поймут, что ребенок мой…

— Если я останусь в Кьюзи.

— Это не имеет значения, — резко ответил Тахир. — Проблема существует. Где бы ты ни находилась, ты не избавишься от нее. — В его словах слышалось осуждение. — Есть только один выход. — Он медленно вздохнул: — Мы должны пожениться.

Его слова эхом отозвались в ее мозгу.

— Ты, должно быть, шутишь!

— У меня нет никакого желания шутить по такому поводу. — Тахир резко поднялся на ноги. — Считаешь, я жажду жениться? По-твоему, я не искал альтернативного решения?

Она прочла презрение на его лице. Что он имеет в виду?

— Я не хотела, чтобы Салим приходил сюда. И поверь, не собиралась никому ничего говорить!

Тахир махнул рукой, отвергая ее оправдания:

— Знаю. Это несущественно. Что имеет значение, так это наше решение проблемы.

Аннализа сжала дрожащие руки, на нее снова нахлынули воспоминания о мечтах, которые она лелеяла много лет назад, когда начала влюбляться в Тоби. Тогда она ждала, что он сделает ей предложение. Однако этого не произошло. Тоби вернулся в Канаду и получил новую работу геолога. И хотя Тоби обещал вернуться, спустя несколько месяцев стало известно, что он женился на другой. На девушке из Канады, которая отвечала его мировосприятию и ожиданиям. Та была не похожа на Аннализу, словно зависшую между двумя мирами, в каждом из которых оказалась чужой.

Неужели ей навсегда суждено остаться изгоем?

— Брак не единственное решение.

Аннализа выйдет замуж по любви, как ее родители. Отец любил жену до ее смерти. А потом старался продлить свои дни только для того, чтобы успеть увидеть комету и назвать ее именем своей жены.

Брак по расчету с расчетливым мужчиной станет для Аннализы бедствием. Она это четко знала.

— Что еще может быть? Хочешь сунуть мне под нос незаконнорожденного ребенка, ублюдка?

— Он будет твоим первым ребенком?

— Я уже сказал. — Тахир говорил со сдерживаемой яростью. — Ни одна женщина от меня не беременела.

— Я не буду совать ребенка тебе под нос.

— Хочешь эмигрировать?

Она молча покачала головой, чувствуя себя измотанной. Все происходит слишком быстро…

— Ты хочешь, чтобы наш ребенок был незаконнорожденным?

— Нет, — уныло ответила она, — но я не хочу…

Она прикусила губу, не осмеливаясь озвучить свои страхи. Как она может стать женой человека, которого едва знает? Аннализа наивно полагала, что влюбилась в этого человека, но оказалось, что он совершенно ей неизвестен. Сможет ли она доверять мужчине с такой репутацией, даже если он король? Они из разных миров, между ними пропасть.

— Аннализа, посмотри на меня! Скажи хоть что-нибудь.

Она неторопливо повернулась и посмотрела в его ясные глаза, похожие на аквамарины. Он сурово поджимал губы, ожидая, когда она заговорит.

— Спасибо за предложение. Нет… — тихо произнесла она и отвела взгляд. — Я не знаю… Мне нужно время.

Ей нужно время!

Сколько, по ее мнению, пройдет времени, прежде чем беременность станет очевидной? Неужели она хочет стать предметом жестоких насмешек?

Тахир неожиданно почувствовал собственную вину. Он поддался искушению, и в результате Аннализа должна расплачиваться… Она так горда и упряма, что не позволит ему помочь ей.

Но Тахир слишком хорошо знает, что испытывает ребенок, которого ненавидят… Он никому не позволит презирать его ребенка!

Запустив пальцы в волосы, он мерил шагами свои огромные апартаменты.

С каких это пор женщины отказывают ему? Они всегда падали в его ладонь, словно спелые персики. А эта женщина медлит. Какая-то маленькая мышка, неискушенная и невинная… Он должен проследить, чтобы все было по правилам, даже если Аннализа этого не хочет.

При мысли о том, что скоро станет мужем и отцом, Тахир покрылся холодным потом. Как обычно, его желания были совсем не благородными. Он мечтал лишь о сексуальном удовлетворении, ночь за ночью. А к Аннализе его влекло так, как ни к одной женщине… Тем не менее он не может оставить ее одну! Общество Кьюзи не признает матерей-одиночек. Скандал с ее дядей — тому доказательство. Ни Аннализа, ни ребенок никогда не найдут здесь покоя, особенно после того, как станет известно, кто отец ребенка.

У Тахира не было тяги к насилию, как у его отца. Он не получал удовольствия от унижения слабых. Хотя еще неизвестно, каким мужем и отцом он станет… Рафик и Кариф были решительны и с радостью согласились на женитьбу. Но зачатки отцовского характера замечались не у них, а у Тахира…

Недавно, навестив брата в его новом королевстве Кайс, Тахир понял, что Кариф и Жасмин счастливы. Кариф искренно радовался семейной жизни. Но он и Тахир — два полюса.

Глава 10

Королевский прием проходил как всегда: с равномерным гулом голосов улыбающихся гостей, радующихся оказанной чести быть принятыми во дворце.

Тахир кивнул послу. Странно, но он с легкостью исполнял королевские обязанности. Он помногу работал, заключая сделки благодаря таланту бизнесмена и умению принимать взвешенные решения.

Среди гостей Аннализу он нашел сразу же. Вот она стоит — в платье из мерцающего шелка цвета янтаря… Ему казалось, он слышит ее тихий смех в этом равномерном гуле изысканно одетой толпы.

Она улыбалась. Так она не улыбалась Тахиру ни разу после проведенной вместе ночи. А вот сейчас дарит улыбку молодому и красивому мужчине…

Тахир насторожился.

Аннализа наклонила голову, будто слушая, что скажет собеседник. А тот подвинулся к ней ближе и вывел в сторону из толпы гостей.